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基本的利益
環境に優しい（比較的クリーン）：
低排出量：天然ガスの燃焼は、石炭や軽油と比べて著しく少ない汚染物質を生成します。二酸化炭素の排出量は石炭に比べて約50％、石油に比べて約30％少なくなります。窒素酸化物、硫黄酸化物、および粒子状物質の排出量も、石炭や軽油よりもずっと低いです。
ススや灰なし：燃焼によりほぼススや灰が発生しないため、固体廃棄物の処理が必要ありません。
燃料コストと供給可能性：
経済性：天然ガスが豊富で、パイプラインインフラが十分に整備された地域では、天然ガスは液体燃料（特にガス管が利用可能な場合）よりもしばしば安価です。
供給の安定性（パイプラインガス）：パイプラインで供給される天然ガスは、頻繁な輸送と保管を必要とするディーゼル燃料よりも一般的に安定していて信頼性が高い（ただし、パイプラインネットワークが十分に整備されていることが前提）。
運転性能：
速い起動と応答：ガス発電設備は通常、短い起動時間と迅速な負荷応答を持ち、バックアップ電源やピークシフトに理想的です。
スムーズな運転と低騒音：天然ガスの燃焼プロセスは比較的スムーズで、振動や騒音は同じ出力のディーゼル発電機よりも通常少ないです。
低いメンテナンスコスト（一部のタイプに対して相対的に）：天然ガスはクリーンに燃焼し、炭素や潤滑油の汚染が少なく、スパークプラグ、ピストンリング、潤滑油などは交換間隔が相対的に長く、メンテナンスが必要となる頻度も比較的少ない（特に重油や石炭と比べた場合）。
効率性
高い効率: 現代の天然ガス発電設備（特にガス内燃機関とガスタービン）は、電力生成に非常に高い効率を持っています。ガス内燃機関の効率は通常35〜45％で、高効率ユニットでは48％以上に達します。ガスタービンの効率は、単純サイクルでは約30〜40％、複合サイクルでは60％以上という幅があります。
コジェネレーションへの高い適性: 天然ガス発電機はコジェネレーションに非常に適しています。高温の排気ガスやシリンダーライナーウォーター、そして高い廃熱回収効率により、電気と有用な熱（蒸気または温水）を同時に生成でき、総合エネルギー使用効率を70〜90％に向上させ、経済性と環境保護を大幅に改善します。
燃料の柔軟性:
一部のユニットは、バイオガス、石炭層メタン、埋立地ガス、石油伴生ガスなど、幅広い種類のガス燃料と互換性を持つように設計されており、これにより資源利用の柔軟性が向上します。
主な欠点と課題
インフラへの高い依存度：
パイプラインの制約: 最大の限界は、天然ガスパイプラインネットワークに接続する必要があることです。パイプラインが利用できない地域では、LNGやCNGを使用することで大幅なコスト増加と複雑さが生じます。
LNG/CNGの貯蔵と輸送: LNGやCNGを使用するには専用の超低温タンクや高圧シリンダーが必要であり、それに応じた輸送や充填設備も必要です。これにより初期投資や運営コストが増加し、安全性に関するリスク（厳格な規制が必要）が発生します。
初期投資コスト：
同じ出力のディーゼル発電機と比較して、天然ガス発電機自体の購入コストは通常更高です。天然ガス接続施設（レギュレーターステーションなど）やLNG/CNG貯蔵および給油システムを建設する必要がある場合、初期投資はさらに高くなります。
燃料コストの変動性：
天然ガスの価格は市場の供給と需要、地政学的要因などに大きく影響され、変動するリスクがあります。ガス価格が高騰する期間には、運転コストの優位性が低下したり、甚至消失することがあります。
ディーゼルに対する効率が若干低い（単純サイクルのみ）：
コジェネレーションではない単純な発電用途においては、同じ技術レベルの現代の高速ディーゼル発電機組みは、通常、天然ガスを燃焼する内燃式発電ユニットよりもやや高い効率で電力を生成します（ディーゼルの効率は40〜50％に達する可能性があります）。しかし、天然ガスユニットは環境面や騒音低減において顕著な利点を提供します。
メタン漏れの問題：
メタンは燃焼時にはクリーンですが、天然ガスの採取、処理、輸送中にメタン漏れが発生する可能性があります。メタンは二酸化炭素よりも短期間で高い温室効果を持つ強力な温室効果ガスです。サプライチェーン全体でのメタン漏れを削減することは重要な環境問題です。
高度な安全要件
天然ガスは可燃性・爆発性があり、発電室の設計、換気、ガス漏れ検知、防火システム、運転手順に対して非常に厳格な安全要件があります。
主な適用シナリオ
分散型エネルギー: ユーザー近く（例えば工場、病院、データセンター、ショッピングモール、住宅街）に設置され、電力と熱（CHP）を供給し、エネルギー効率を向上させ、エネルギー供給の信頼性を高めます。
コージェネレーション（CHP）: 天然ガス発電機が効率的なCHPの主力です。
バックアップ電源: 穏やかなガス供給があり、環境保護や騒音への配慮が必要な場所（例えば病院、データセンター、通信ハブ、高級ビル）向けです。
ベースロードまたはピーク電力: グリッド内でクリーンなベースロード電力や柔軟なピーク電力として（特にガスタービンはピーク電力に適しています）。
伴生ガス／非従来型ガスの利用: 石油・ガス田、埋立地、下水処理場などで現場で生成された天然ガスやバイオガスから電力を生成します。
遠隔地（ガス供給が可能な場合）：天然ガス田があるまたはCNG/LNG経由でガス供給可能な遠隔地における主電源または重要な電源として。
概要
天然ガス発電機の主な特徴は、比較的クリーンで環境に優しく、運転時の騒音が少なく、コジェネレーションに適し、安定したガス供給源のある地域では運転コストが有利であることです。その核心的な強みは環境への配慮と効率的なコジェネレーションの可能性にあります。しかし、ガス供給インフラストラクチャ（特にパイプライン）に大きく依存しており、パイプラインがない場所での使用コストは大幅に上昇する可能性があります。初期投資コストも通常高く、ガス価格の変動リスクもあります。天然ガス発電機を選ぶ際には、地元のガス状況、環境要件、初期投資予算、運転コスト、およびコジェネレーションの必要性を組み合わせる必要があります。
要するに：環境に優しく、静かで、コージェネレーションに適していますが、‘場所依存’（ガス供給設備に依存）です。
